챕터 1

산드라의 시점

라스베이거스, 나이트 바...

"해피 발렌타인 데이"

나는 칵테일 잔을 바텐더에게 밀어주고 손가락으로 또 하나를 주문했다. 금발의 남자는 미소를 지으며 새로운 칵테일을 준비하기 시작했다. 환호하는 소리에 눈을 굴리며 앞에 있는 남자의 등을 집중하려고 했다.

"야, 오늘 취하려고 하는 거야?"

나는 내 가장 친한 친구이자 유일한 친구인 캐트, 즉 카트리나에게 시선을 돌렸다. "우리 여기 마시러 온 거 아니야?" 나는 어깨를 으쓱했다. "칵테일은 괜찮아, 알코올이 적으니까."

그녀는 눈을 굴리며 자신의 음료를 주문했다. 그녀는 음악 구역을 잠깐 바라보다가 다시 나에게 집중했다. "몇 잔이나 마신 거야?"

"오... 음... 네 잔?" 나는 자신에게 찡그렸다. 사실 나는 몇 잔을 마셨는지 셀 수 없었다. 바텐더가 새 잔을 내밀었다. 잔 속의 파란 액체가 내 시야를 흐리게 했다. 벌써 취한 걸까?

"너 앙젤로 아쭈로 주문했어? 그거 강한데." 캐트의 말이 들렸지만 내 눈은 여전히 잔에 고정되어 있었다. "너 더 마시는 거 허락 안 해, 알겠어?" 그녀가 다시 말했다.

나는 찡그리며 그녀를 바라보았지만, 그녀가 금발 남자를 경고하는 눈빛으로 바라보고 있는 것을 발견했다. "뭐 하는 거야? 그는 그냥 손님에게 서빙하는 거잖아."

캐트는 나를 바라보며 말했다. "그리고 너 술에 취한 것 같아. 산드라, 제발 아직도 그 사람 생각하고 있다고 말하지 마."

나는 고개를 저었다. "그런 사람 없어, 알겠어? 나는 이미 그에게 질렸어. 게다가 지금 그가 얼마나 행복한지 똑똑히 보이잖아. 그의 목소리가 거의 가슴을 터뜨릴 정도로 크게 외치는 거 안 들려?" 나는 잔을 잡고 액체를 마셨다.

"오 마이, 그만 마셔." 캐트는 내가 잔을 다 마시기 전에 그것을 내 손에서 빼앗았다. 나는 잔을 다시 가져오려고 했지만 그녀는 그것을 멀리 밀어냈다.

"겨우 다섯 잔이야, 나 죽지 않아." 나는 눈을 굴리며 짜증을 냈다.

"자해하지 마. 너 술에 익숙하지 않잖아. 언제부터 술에 중독되기 시작했어?" 그녀는 이유 없이 나를 꾸짖었다.

"걱정하지 마, 그 음료는 알코올 함량이 낮아." 금발 바텐더가 옆에서 말했다.

"봐, 너 괜히 걱정했잖아. 또 한 잔 줄 수 있어?" 나는 바텐더에게 미소를 지었다.

"절대 안 돼," 캐트는 거의 소리치듯 말했다.

"와, 너희 둘 파티 즐기는 것 같네?" 높은 목소리가 우리 뒤에서 외쳤다.

"지금은 아니야," 캐트가 신음했다. 나는 몸을 돌려 우리 쪽으로 걸어오는 커플을 바라보았다. 여자는 빨간 머리에 하얀 피부를 가지고 있었고, 그녀의 반쯤 누드 색 드레스는 두 번째 피부처럼 몸에 착 달라붙어 있었다. 그녀의 옆에는 검은 머리의 남자가 티셔츠와 청바지를 입고 키가 크고 근육질이었다. 그들은 유명한 캠퍼스 커플 리암과 셰일린이었다.

"무슨 일이야? 놀랐어?" 셰일린이 리암의 팔을 꽉 잡으며 비웃었다. 그녀는 잘생겼다고 해야 할까, 남자들이 군침을 흘릴 섹시한 아기. 게다가 그녀의 어머니는 유명한 사업가였다. 그리고 그녀, 유일한 딸은 부유함의 모든 혜택을 누리고 있었다. 내 눈은 그들의 얽힌 손으로 향했다.

"공짜 술은 항상 목록에 있어," 나는 카운터 쪽으로 눈을 돌리며 대답했다.

셰일린이 웃었다. "오, 제발 산드라, 가장할 필요 없어. 네가 슬퍼하는 거 알아... 하지만 누구를 탓할 수 있겠어? 사랑이란 그런 거야. 리암은 나만 바라봐. 그는 노력했지만, 결국 할 수 없었어..." 그녀는 슬픈 얼굴을 가장하며 한숨을 쉬었다. "질투하지 마, 알겠어?"

나는 그녀의 화장을 망치지 않으려고 주먹을 꽉 쥐었다. 그녀는 나를 조롱할 이유가 있고, 나는 그녀를 탓할 수 없었다. 어떻게 탓할 수 있겠는가, 이 고통과 상처의 원인은 그녀 옆에 있는 사람이었는데. 내가 무한히 상처받은 그 날을 결코 잊을 수 없었다. 갑자기 과거의 기억이 내 머릿속에 떠올랐다.

리암은 대학에서 가장 인기 있는 남자였다. 많은 여자들이 그와 데이트할 기회를 얻기 위해 죽을 지경이었다. 그리고 나도 그 중 하나였다. 나는 다른 사람들처럼 섹시한 옷을 입고 몸매를 자랑하지 않고, 대신 단순한 무릎 길이의 치마와 평범한 셔츠를 입고 둥근 안경을 썼다. 하지만 가장 이상한 것은 내 파란 머리였다. 나는 한 번도 염색을 한 적이 없지만 자연스럽게 그렇게 되었다. 내가 그것을 좋아하지 않아도 어쩔 수 없었다. 때때로 이 파란 머리가 정말 성가시게 느껴졌다. 왜냐하면 그것이 주목의 중심이 되었기 때문이다.

내 오랜 꿈이 갑자기 재가 되었던 날들을 아직도 기억한다.

나는 나에게 쏟아지는 시선을 무시하고 사물함으로 향했다. 거기서 캐트가 사물함에 물건을 넣고 있는 것을 보았다.

"안녕" 나는 앞으로 걸어가며 말했다.

"전화하려고 했는데, 어디 있었어?" 그녀는 나를 보며 웃었다.

"도서관" 나는 어깨를 으쓱했다. 카트리나는 내 복장을 판단하지 않고 나와 대화하는 유일한 사람이었다. 그녀는 결코 질문을 하지 않았고, 무엇을 요구하지도 않았다. 이것이 내가 그녀를 좋아하는 이유였다. 타협 없이 순수한 우정의 유대감이었다.

"리암과의 데이트는 어땠어?" 그녀는 거의 놀리는 듯한 미소를 지었다.

"닥쳐" 나는 얼굴이 붉어졌다.

그녀는 나를 쿡 찔렀다. "말해봐. 너는 캠퍼스에서 가장 인기 있는 남자와 데이트하고 있는데 아무것도 말해주지 않다니. 너희 둘이 키스했어?"

나는 눈을 크게 뜨고 그녀를 노려보았다. "무슨 소리야? 너 정말 너무 심해."

"뭐? 데이트에서는 흔한 일이잖아?" 그녀는 눈살을 찌푸렸다.

나는 웃었다. "너 진짜 앞서가네." 나는 고개를 저었다. "사실 나도 잘 모르겠어. 그가 데이트를 신청할 거라고는 생각도 못했어. 그는 캠퍼스에서 유명한데, 나를 봐. 완전 공부벌레 타입이잖아."

그녀는 눈을 굴렸다. "데이트와 무슨 상관이야? 그는 네 옷이나 화장을 데이트할 거야?"

나는 웃었다. "잘생긴 남자들은 섹시한 여자를 더 좋아하는 거 아니야?" 나는 그렇게 말했지만 내 마음속에는 뭔가 있었다. 진심으로 나는 리암이 나를 그런 식으로 보지 않기를 바랐다. 나는 그가 나를 있는 그대로 좋아해 주기를 원했다. 하지만 그가 이미 데이트를 신청하지 않았나? 그는 내 옷이나 다른 것에 대해 묻지 않고, 그냥 웃으며 데이트를 신청했다.

"너 자신에게 너무 가혹하지 마. 너는 너무 많이 생각해." 카트는 그녀의 사물함을 닫고 나를 향해 돌았다. "그가 데이트로 너를 어디로 데려갔어?"

"음..." 나는 입술을 깨물었다. "그... 레스토랑에 데려갔어, 정말 멋졌어. 나는 한 번도 데이트를 해본 적이 없고, 꿈꿔본 적도 없어서 처음 그와 함께 앉아 있는 것이 특별했어." 나는 다시 볼이 붉어지는 것을 느꼈다.

"오 마이, 너 벌써 얼굴이 빨개졌네." 그녀는 웃었다. "너를 위해 정말 기뻐. 캠퍼스의 다른 여자들이 너를 질투하고 있어."

나는 사물함을 열고 몇 권의 책을 넣은 후 문을 닫았다. "거의 수업 시간인데, 너는 안 가?"

"제출해야 할 과제가 있어. 내 파트너를 먼저 찾아야 해."

나는 고개를 끄덕였다. "그럼 나중에 보자?"

그녀는 웃었다. "응, 카페테리아에서 기다려."

나는 고개를 끄덕였다. "알겠어, 나 가야 해."

나는 그녀를 떠나 교실로 향했다. 걸어가던 중 코너에서 웃음소리가 들렸다. 아마도 몇몇 남자들일까? 나는 고개를 저으며 지나가려 했지만, 다음에 들린 말들이 나를 그 자리에 묶어 놓았다.

"정말 눈에 띄는 남자야." 남자의 목소리가 웃음과 함께 들렸다. "누군가를 이 정도로 속이다니. 너는 정말 멋진 얼굴을 잘 이용하고 있구나."

나는 그 말을 듣고 있었다. 왜 갑자기 가슴이 답답해졌을까? 그냥 몇몇 남자들이 아무 말이나 하는 거겠지?

"봐봐, 리암의 매력적인 미소를 누가 거부할 수 있겠어? 다른 여자들은 그와 가까워지려고 죽어가고 있어. 그 공부벌레는 말할 것도 없고." 또 다른 웃음소리.

나는 벽에 등을 기대고 숨이 막히는 느낌이 들었다. 그들이 나에 대해 말하고 있는 거야, 그렇지? 왜?

"그만해, 내가 내기에서 이겼으니까, 우리가 얘기한 상을 잊지 마." 그때 리암의 목소리가 들려 나를 떨게 했다. 그가? 왜? 그는 나를 가지고 놀았어? 나를 인형처럼 가지고 놀았어. 어떻게 나한테 그럴 수 있어?

"그래, 그녀와 데이트하는 데 돈을 많이 썼잖아?" 또 다른 목소리가 물었다. "그녀가 레스토랑을 놀라움으로 둘러보는 모습을 봤어. 데이트를 한 번도 해본 적이 없는 것 같았어."

"그 공부벌레 같은 애를 누가 데이트에 데려가겠어? 너 미쳤어?" 또 다른 남자가 말했다. "야, 그녀와 시간을 견딜 수 있다니 안타깝다. 그냥 싼 곳으로 데려가도 됐을 텐데, 그녀는 차이를 못 느꼈을 거야." 그들은 다시 웃었다.

내가 고통으로 가슴이 타오르기 시작했을 때 눈을 감았다. 이 모든 것이 그들의 계획이었다. 그들은 나를 장난감처럼 내기하고 있었다. 그들은 다른 사람들이 그것에 대해 어떻게 느낄지 전혀 생각하지 않았고, 나를 바보로 만들었다. 나는 정말로 바보였다...

"그만해, 더 이상 얘기하고 싶지 않아. 그녀와 일주일 동안 데이트하는 건 충분해. 이제 너희들-" 리암의 목소리가 내가 있는 방향으로 돌아서며 사라졌다. 나는 나와서 그들 앞에 서 있는 남자들을 바라보았다. 그들은 나를 뒤에서 웃으며 놀리고 있었다. 마치 내가 사람이 아닌 장난감인 것처럼.

그들은 멈추고 나를 넋을 잃고 쳐다보았다. 리암은 입술을 얇게 다물었다. 그의 얼굴에는 아무런 감정도 보이지 않았다. 그것이 나를 더욱 아프게 만들었다. 그는 후회하지도 않았나? 나는 주먹을 꽉 쥐고 이를 악물었다. 나는 그가 다르다고 생각했지만, 다시 한 번 내가 그렇게 생각한 것이 잘못이었다.

"이 교훈에 감사해, 나는 평생 기억할 거야." 나는 이를 악물고 말한 후 교실로 향했다.

그날 나는 큰 교훈을 얻었다. 평생을 가르쳐 준 교훈이었다. 나는 다시는 리암을 예전처럼 볼 수 없을 것 같다.